🇳🇴 Francophiles — Publié le mercredi 16 septembre 2026 à 09h00
Né à Skien en 1828, Henrik Ibsen a réinventé le théâtre européen avec Peer Gynt, Maison de poupée ou Hedda Gabler. Retour sur un parcours norvégien devenu universel.
🎭 De Skien à Christiania : les années de formation
Henrik Ibsen naît le 20 mars 1828 à Skien, dans le Telemark, au sein d’une famille de commerçants. Son père, Knud Ibsen, y tient alors une position confortable. La faillite qui frappe le foyer pendant son enfance change tout : les Ibsen quittent le centre-ville pour une ferme des environs, et le jeune Henrik grandit avec le sentiment d’un monde qui se dérobe sous ses pieds. Ce motif — la respectabilité qui s’effondre, les secrets de famille, l’argent qui empoisonne les relations — traversera toute son œuvre.
À quinze ans, il est placé en apprentissage dans une pharmacie de Grimstad, sur la côte sud. Il y reste plusieurs années, dévore les livres, écrit ses premiers vers et publie en 1850 un drame inaugural, Catilina, sous pseudonyme. La suite est moins littéraire que professionnelle : engagé à Bergen en 1851, au Det norske Theater, il apprend le métier de l’intérieur — choix des textes, direction d’acteurs, fabrication d’un spectacle. C’est là, plus qu’à l’université, qu’il devient homme de théâtre.
Vient ensuite Christiania, l’actuelle Oslo, où il travaille pour le théâtre de la ville à partir de 1857. Les années sont difficiles, la reconnaissance lente. En 1864, il quitte la Norvège pour l’Italie, puis l’Allemagne : Rome, Dresde, Munich. Il ne reviendra s’installer durablement à Christiania qu’en 1891, après vingt-sept ans d’exil volontaire.
📖 Peer Gynt : un poème dramatique, pas une pièce classique
C’est en exil, en 1867, qu’Ibsen écrit Peer Gynt. Attention au raccourci courant : il ne s’agit pas d’une pièce de théâtre au sens classique, mais d’un poème dramatique, un « dramatisk dikt » conçu d’abord pour être lu. Le texte est long, foisonnant, plein de ruptures de ton, de satires et de scènes fantastiques. À sa parution, beaucoup le jugent injouable — Ibsen lui-même s’en méfiait.
L’histoire suit Peer, fanfaron insupportable et fascinant, du village de Gudbrandsdalen aux montagnes du Dovre, où il croise les trolls et le redoutable roi de la montagne. Puis viennent les voyages lointains, les marchands, les déserts, la fortune et la chute. Peer revient finalement chez lui, vieux et vidé, tandis que Solveig l’a attendu. Le succès de Brand (1866) avait déjà installé Ibsen ; Peer Gynt en fait une figure incontournable du théâtre scandinave.
🎵 Grieg, passeur de Peer Gynt
Pour la création scénique du texte, en 1876 au théâtre de Christiania, Ibsen accepte de remanier son poème et commande une musique de scène à Edvard Grieg. Le compositeur en tire plus tard deux suites orchestrales, les opus 46 et 55, aujourd’hui parmi les pages les plus jouées au monde : « Morgenstemning » (« Le Matin »), « Åses død », « Anitras dans », « I Dovregubbens hall » et « Solveigs sang ». Sans Grieg, Peer Gynt ne serait probablement pas entré dans l’imaginaire collectif avec cette force. C’est l’un des grands rendez-vous entre littérature et musique du répertoire norvégien, un fil que l’on retrouve dans La musique norvégienne : d’A-ha à Aurora.
🏠 Les pièces qui ont changé le théâtre européen
À partir des années 1870, Ibsen abandonne les vers et les sagas pour le monde contemporain. En 1879, Et dukkehjem (Maison de poupée) met en scène Nora, épouse et mère qui découvre qu’elle a vécu dans une maison de carton-pâte. La pièce fait scandale dans toute l’Europe, et la porte qui claque à la fin du dernier acte résonne encore.
Suivent Gengangere (Les Revenants, 1881), En folkefiende (Un ennemi du peuple, 1882), Vildanden (Le Canard sauvage, 1884), Rosmersholm (1886), puis Hedda Gabler (1890), l’un des plus grands rôles féminins du répertoire. La fin de carrière, plus symbolique, donne Bygmester Solness (Solness le constructeur, 1892), John Gabriel Borkman (1896) et Når vi døde vågner (1899).
- Une langue de la prose parlée : Ibsen impose un dialogue crédible, loin des tirades lyriques du théâtre romantique.
- La technique rétrospective : l’action décisive a souvent eu lieu avant le lever du rideau ; la pièce consiste à faire remonter le passé.
- Une influence durable : Tchekhov, Shaw, O’Neill ou Bergman ont tous dialogué avec son théâtre.
🗺️ Sur les traces d’Ibsen en Norvège
Ibsen meurt à Oslo le 23 mai 1906. Sa trace reste très lisible dans le pays, et plusieurs lieux se visitent facilement.
- Oslo — le musée Ibsen, au Henrik Ibsens gate 26, reconstitue l’appartement où le dramaturge a vécu ses dernières années, avec ses meubles, ses tableaux et son cabinet de travail. Visites guidées, billetterie et horaires auprès du musée.
- Oslo — la statue du dramaturge se dresse devant le Nationaltheatret, le grand théâtre national, où son œuvre est constamment programmée.
- Skien, sa ville natale dans le Telemark, entretient la mémoire du jeune Ibsen autour de sa maison d’enfance ; la ville organise également des manifestations autour de son œuvre.
- Bergen, où le Det norske Theater qui l’a formé est l’ancêtre du théâtre Den Nationale Scene aujourd’hui installé en ville.
Pour marcher dans les paysages de Peer Gynt, du côté de Gudbrandsdalen ou du massif du Dovre, rappelez-vous que la nature norvégienne reste ouverte à tous : c’est le principe de l’allemannsretten, le droit de passer en Norvège — vous pouvez randonner librement en respectant la nature et les habitations.
✅ En résumé
- Naissance et mort : Henrik Ibsen est né le 20 mars 1828 à Skien et mort le 23 mai 1906 à Oslo.
- Peer Gynt (1867) est un poème dramatique, adapté ensuite pour la scène — ce n’est pas une pièce écrite d’emblée pour le théâtre.
- La musique de Grieg (musique de scène, puis suites opus 46 et 55) a fait de Peer Gynt une référence mondiale.
- Le musée Ibsen, au Henrik Ibsens gate 26 à Oslo, permet de visiter son appartement des dernières années.
- Ses grandes pièces — Maison de poupée, Hedda Gabler, Les Revenants — ont posé les bases du théâtre moderne en prose.
Deux mots encore : si vous passez par Oslo, offrez-vous une soirée au Nationaltheatret — entendre du Ibsen en norvégien, même sans tout comprendre, reste une expérience. Et pour prolonger le voyage, écoutez NFRadio.fr : nos émissions racontent la Norvège au quotidien, sa culture et ses voix.
