🇳🇴 Francophiles — Publié le mercredi 14 octobre 2026 à 09h00
Dramaturge norvégien le plus joué au monde après Shakespeare, henrik ibsen a fait de la scène un lieu de vérité brute où les mensonges familiaux finissent toujours par éclater. De Skien à Oslo, portrait d’un auteur qui continue de faire trembler les salles.
🎭 De Skien au théâtre : les années de formation
Henrik Ibsen naît le 20 mars 1828 à Skien, petite ville portuaire du Telemark, dans une famille de négociants. Le père, Knud Ibsen, est un marchand aisé dont l’aisance s’effondre: la faillite oblige la famille à s’installer dans la ferme de Venstøp, à la campagne. L’enfant y découvre la honte sociale, et ce matériau ne le quittera plus: l’argent, la respectabilité, le mensonge des apparences traversent toute son œuvre.
À seize ans, il est placé comme apprenti chez un apothicaire de Grimstad, sur la côte sud. C’est à l’arrière de l’officine, entre deux préparations, qu’il écrit sa première pièce, Catilina, publiée en 1850 sous le pseudonyme de Brynjolf Bjarme. Le tirage s’écoule mal, mais l’essentiel est ailleurs: il a choisi. Il gagne ensuite Christiania — l’actuelle Oslo — pour préparer l’université, puis bifurque vers le théâtre.
En 1851, il est engagé comme auteur attaché au Det norske Theater de Bergen, fondé peu avant par le violoniste Ole Bull. Six années décisives: il y apprend le métier de l’intérieur, en montant et en dirigeant des dizaines de spectacles. En 1857, retour à Christiania pour prendre la direction du théâtre norvégien de la capitale, qui fait faillite en 1862. Deux ans plus tard, bourse en poche, Ibsen quitte le pays: il vivra vingt-sept ans à l’étranger, à Rome, Dresde et Munich.
✍️ Peer Gynt, un poème dramatique — pas une pièce comme les autres
Brand (1866) assoit sa réputation. Peer Gynt paraît l’année suivante, en 1867, écrit pour l’essentiel en Italie. Il faut le dire nettement: Peer Gynt est un poème dramatique, rédigé en vers, conçu d’abord pour la lecture et non comme un drame de scène classique. Ibsen lui-même doutait qu’on puisse le jouer.
Le personnage est un fanfaron du Gudbrandsdalen, menteur magnifique et lâche, qui enlève une jeune mariée le jour de ses noces, court les trolls dans la montagne, puis les mers, s’enrichit au Maroc, s’effondre, échoue dans le désert et finit dans un asile du Caire. La scène la plus célèbre reste celle du roi de la montagne (Dovregubben) et de sa cour de trolls, qui enseignent à Peer leur devise: « vær deg selv nok », autrement dit « sois toi-même, et contente-toi de toi ». Ibsen y parodie l’idéal humaniste: le troll, c’est l’homme replié sur son moi. À la fin, un fondeur de boutons menace de refondre Peer, âme médiocre, dans la masse anonyme; seule Solveig, qui l’attend depuis des décennies, ouvre une porte de salut — fragile, jamais donnée d’avance.
C’est pour la création scénique de 1876 au Christiania Theater qu’Edvard Grieg compose sa musique de scène, dont il tirera plus tard les deux suites orchestrales, op. 46 et op. 55: « Morgenstemning », « Åses død », « I Dovregubbens hall », « Solveigs sang ». Le grand public connaît souvent Peer Gynt par Grieg, et ce détour vaut la peine — comme le raconte notre article La musique norvégienne : d’A-ha à Aurora.
🏛️ Les grands drames : la seconde vie d’Ibsen
À partir de 1877 (Les Piliers de la société), Ibsen abandonne les vers pour la prose et la scène contemporaine. Une maison de poupée (1879) fait scandale: Nora claque la porte du foyer conjugal, et ce bruit résonne dans toute l’Europe. Viennent ensuite Les Revenants (1881), Un ennemi du peuple (1882) — le docteur Stockmann, qui a découvert la pollution des bains de sa ville, est déclaré « ennemi du peuple » en réunion publique — puis Le Canard sauvage (1884), Hedda Gabler (1890) et Solness le constructeur (1892).
Un détail surprend souvent les lecteurs français: Ibsen écrivait en danois. La langue écrite de la Norvège de son temps était une variante du danois, et c’est dans cette langue que toute son œuvre a paru avant d’être traduite dans le monde entier. Installé à Rome, Dresde puis Munich de 1864 à 1891, il ne rentre dans son pays — devenu Kristiania — qu’en 1891 et meurt dans cette ville le 23 mai 1906.
🗺️ Sur les traces d’Ibsen, de Skien à Oslo
Quelques étapes, à combiner avec une visite classique de la capitale.
- 🇳🇴 Le musée Ibsen, Henrik Ibsens gate 26, Oslo: l’appartement où il a vécu de 1895 à sa mort, avec son cabinet de travail reconstitué. Les lieux ont connu une importante rénovation ces dernières années: consultez le site du musée pour les jours et horaires d’ouverture, et réservez si vous le pouvez.
- 🪦 Vår Frelsers gravlund, à Oslo: la tombe de l’écrivain, dans un cimetière où reposent plusieurs figures du XIXe siècle norvégien.
- 🎭 Le Nationaltheatret, au bout de Karl Johans gate: les statues d’Ibsen et de Bjørnson veillent devant la façade, et les pièces de l’auteur restent régulièrement au répertoire.
- ☕ Le Grand Café, sur Karl Johans gate: on y montre la table où Ibsen venait s’installer presque chaque jour à la fin de sa vie.
- 🏡 Skien et le Telemark: la ville natale et la ferme de Venstøp, où la famille s’est installée après la faillite du père — un site lié à l’enfance de l’écrivain, ouvert à la visite selon les saisons.
- 🧪 Grimstad, sur la côte sud: la ville où il fut apprenti apothicaire entretient le souvenir de son passage.
- 🌄 Le Gudbrandsdalen: chaque été, des spectacles en plein air font revivre Peer Gynt dans les paysages qui l’ont inspiré, notamment du côté de Gålå. Comptez une belle route depuis Oslo.
Ces escapades en montagne rappellent une particularité bien norvégienne, le droit de circuler librement dans la nature (l’Allemannsretten), qui permet à chacun de marcher en forêt et en montagne — y compris sur les terres d’un Peer Gynt imaginaire.
✅ En résumé
- Henrik Ibsen est né à Skien le 20 mars 1828 et mort à Oslo, alors Kristiania, le 23 mai 1906.
- Peer Gynt (1867) est un poème dramatique en vers, écrit d’abord pour être lu: sa création scénique n’a lieu qu’en 1876.
- Edvard Grieg a composé la musique de scène de Peer Gynt, d’où les suites op. 46 et op. 55.
- Ibsen a écrit en danois et passé vingt-sept ans à l’étranger avant de rentrer en Norvège en 1891.
- À Oslo, le musée Ibsen se trouve au Henrik Ibsens gate 26; sa tombe est au cimetière Vår Frelsers gravlund.
D’Ibsen, on retient souvent un visage austère et une œuvre exigeante; on oublie le conteur féroce, l’humoriste noir, le poète des trolls. Pour prolonger la balade, NFRadio.fr vous emmène chaque semaine entre musique, histoire et culture norvégiennes — écoutez-nous en direct et en podcast.
